Virus
Biología
Conceptos clave
- Un virus es una entidad acelular: ácido nucleico (ADN o ARN) dentro de una cápside proteica y, a veces, una envoltura lipídica robada al hospedador.
- Fuera de la célula el virión es inerte: sin metabolismo, sin ribosomas, sin homeostasis. Solo se replica secuestrando la maquinaria de una célula viva.
- No se consideran seres vivos en sentido estricto (sin metabolismo ni reproducción autónoma), pero tienen genoma y evolucionan por selección natural → el debate sigue abierto.
- Son parásitos intracelulares obligados con enorme diversidad de genoma: ADN/ARN, mono/bicatenario, lineal/circular y hasta segmentado (influenza).
Estructura viral
- Cápside de subunidades (capsómeros): icosaédrica (poliovirus), helicoidal (TMV) o compleja (bacteriófago T4: cabeza + cola).
- Envuelto (VIH, influenza, SARS-CoV-2): membrana con espículas glucoproteicas que reconocen receptores (gp120–CD4; proteína S–ACE2). Frágil ante jabón/alcohol.
- Desnudo (poliovirus, adenovirus): sin envoltura → resistente a pH ácido y desecación.
- Algunos empaquetan enzimas propias: transcriptasa inversa e integrasa (retrovirus) o ARN-polimerasa ARN-dependiente (virus de ARN negativo).
Ciclo lítico (bacteriófago T4)
- Adsorción a receptores específicos → inyección solo del ADN (la cápside vacía queda fuera) → biosíntesis (degrada el ADN del hospedador y fabrica piezas) → ensamblaje → lisis que libera ~100–300 viriones.
- Es una infección aguda y destructiva: la célula muere en cada ronda.
Ciclo lisogénico y retrovirus
- Lisogénico (fago lambda, temperado): el ADN se integra en el cromosoma como profago y se replica pasivamente en cada división. Es reversible: estrés/UV (respuesta SOS) lo induce de vuelta al ciclo lítico.
- Conversión lisogénica: el profago puede dar nuevas propiedades al hospedador (p. ej. genes de toxinas → virulencia bacteriana).
- Retrovirus (VIH): ARN → ADN por transcriptasa inversa (sin corrección → muta mucho) → la integrasa inserta el provirus, que —a diferencia del profago— nunca se escinde: es permanente y explica por qué la terapia suprime pero no cura.
Ejemplo resuelto
- Escenario: se infecta E. coli con fago lambda. Cultivo A (crecimiento normal): a los 60 min no hay viriones nuevos, la turbidez sube y la PCR del cromosoma amplifica secuencias de lambda. Cultivo B (irradiado con UV): a los 45 min hay viriones en aumento y la turbidez cae. Explica.
- A → lisogénico: con recursos abundantes predomina el represor, el genoma se integra como profago y se propaga sin lisis; la PCR lo confirma en el cromosoma.
- B → inducción al lítico: la UV daña el ADN → respuesta SOS → se inactiva el represor → el profago se escinde y entra en ciclo lítico → lisis masiva (cae la turbidez).
- Lección evolutiva: la lisogenia protege al fago cuando hay pocos hospedadores; la inducción lo hace escapar del hospedador dañado.
En el examen IB
- "Evolucionan, luego están vivos" es falaz: evolucionar ≠ estar vivo. Presenta ambos lados del debate con argumentos concretos (sin metabolismo ni reproducción propia).
- Profago ≠ provirus: el profago (lambda) es reversible; el provirus (VIH) es permanente. Confundirlos cuesta marks.
- En el ciclo lítico del T4 solo entra el ADN, no la cápside (lo demostró Hershey-Chase, 1952).
- Lambda es temperado: puede hacer ambos ciclos; la elección depende del estado de la bacteria, no está fijada.
- ARN + vs −: el +ssARN (SARS-CoV-2) se traduce directo; el −ssARN (influenza, Ébola) necesita su ARN-polimerasa empaquetada para producir ARNm.